胎牛血清（FBS）是细胞培养中使用最广泛的生长促进剂。 与其他任何动物血清相比，FBS都含有更多的生长因子，并且与其他类型的血清相比，FBS的有害补体水平也较低。 FBS也是最昂贵，最难获得的血清，价格比其他牛血清产品高3到10倍。 需求的增长，再加上FBS的供应减少，导致FBS的市场动荡，因此价格在过去几年中大幅上涨。
胎牛血清抗体含量低，并且包含蛋白质、氨基酸、激素和其他生长因子，这些对于维持培养细胞的生长至关重要。由于含有大量的激素、载体蛋白和高分子蛋白，胎牛血清也经常加入到培养基中，用于胚胎干细胞的培养和生长。
牛血清中的总蛋白和IgG（γ球蛋白）水平会随着采血时动物的年龄的增加而上升。USP指南指定FBS中的总蛋白质水平≤4.5g/dL。
胎牛血清可用于：病毒载体生产、细胞治疗、哺乳动物细胞培养。
总蛋白水平、IgG、内毒素和价格是用户在评估血清时考虑的最常见因素。血清中的总蛋白是通过对血清进行化学分析来测量。尽管牛血清中有许多蛋白质，但最丰富的是牛血清白蛋白（BSA）。某些血清应用（如疫苗生产）需要从最终产品中减少或完全去除牛蛋白。在这些情况下，蛋白质含量降低会使工作量减少。
内毒素水平在很大程度上受到采集方法、血清采集所用设备和血清过滤效率的影响。内毒素水平是通过使用鲎试剂进行测量。
新生牛血清和小牛血清是FBS的经济有效的替代品，可用于需要大量血清的场合，例如发酵过程和疫苗生产。新生牛血清和牛血清最常用于细胞较为好养，并且要求不高的情况。
在确定要购买的批次之前，大多数用户会对血清批次进行试验。是否使用非FBS的牛血清，在很大程度上取决于促进生长与成本之间的平衡选择。就用户数量而言，FBS仍然是最受欢迎的牛血清选择